Niemieckie barbarzyństwo było odwetem za śmierć gen. SS i policji Reinharda Heydricha, szefa Głównego Urzędu Bezpieczeństwa Rzeszy, który zmarł w wyniku ran odniesionych w zamachu przeprowadzonym przez wyszkolonych w Anglii czechosłowackich spadochroniarzy.
Imię Heydricha – gospodarza osławionej konferencji w Wannsee pod Berlinem, gdzie w styczniu 1942 r. opracowano plan wymordowania europejskich Żydów – Niemcy nadali jako kryptonim masowemu ludobójstwu, które przeszło do historii pod nazwą Akcja Reinhardt. W ciągu dwóch lat pozbawili życia dwa miliony ludzi, przede wszystkim Żydów – obywateli II RP.