Straty osobowe i materialne poniesione przez Polskę w czasie II wojny światowej są największe na tle wszystkich państw biorących w niej udział. Szczególnie dotkliwa była utrata osób o wysokich kwalifikacjach. W czasie wojny i okupacji zginęło około 40 proc. lekarzy, większość adwokatów oraz co trzeci pracownik nauki. Wśród artystów różnych sztuk straty były szacowane na kilkanaście procent.